闵宗秀爬行上前，叩首道：“臣罪该万死！但陛下容禀，将军炮改良之后试用三次，三次都没有任何差错。臣马上命人去检视炮腔，一定……”

萧恒打断他：“尉迟将军，你来给闵尚书说说，现场都发现了什么。”

尉迟松早已侍立一旁，当即抱拳道：“是，护送殿下回宫后，臣立即率部检视神威炮。发现炮身有多处灌补痕迹，炮筒也并非纯铜，碎片渣滓过多。从炸碎的炮膛碎片来看，膛内高低不平，且遍布蜂房状孔眼，有一处空洞内竟能盛三碗水。臣又检视剩余四门火炮，有一门炮尾四周走火，一门门眼两处走火，剩余两门虽无事故，但吃药过多，显然内有孔眼。这五门神威将军炮，均系次等，全然不符朝廷规制。”

萧恒点点头，看向闵宗秀，“朝廷这几年给兵部和军器监拨了多少钱？”

闵宗秀冷汗直流，“陛下……”

“回答。”

“……一百万两。”

“一百万两交在你闵大尚书手里，就造出这么一批东西。”萧恒看他，“贪啦？”

闵宗秀头如捣蒜，连胜叫道：“陛下！臣万万不敢有此念头啊！臣只是总军械之事，但兵器铸造都是由军器监卜南山一手操办，个中事宜，臣不曾经手啊！”

萧恒问：“卜南山何在？”

尉迟松道：“已押解入宫，听候陛下召唤。”

“叫他进来。”萧恒看向闵宗秀，目无感情，“领闵尚书去诏狱冷静冷静，好好想想他这顶乌纱是为谁戴的。”

龙武卫押解闵宗秀退下后，萧恒坐到椅中，双掌相扣时像抓了一把刀。不一会，卜南山由内侍引入殿中。

他约莫年过不惑，和这个年纪和官衔的无数吏员一样，长着一张介于文臣耿介和武将粗豪之间的模糊疲惫的脸。

卜南山撩袍下跪：“臣拜见陛下。”

萧恒单刀直入：“神威炮监造之事由你负责。”

“是。”

“试火五门，均为次等。”萧恒沉声道，“朝廷的真金白银，就造出这么一批东西。”

“是臣只能造出这么一批东西。”卜南山仍保持躬身之姿，“奉皇十七年，陛下下旨组建火炮甲营，敕命兵部协军械监制炮。新任兵部尚书闵宗秀立下军令状，年底将铸成大小铜炮二百口，震惊朝野。因为当年所拨铜量，只够从前一百门中型铜炮所用。”

“更令人瞠目的是，这二百门炮真的造了出来。且比从前更轻、更灵活、火耗更少。”

为此，闵宗秀青云直上，甫露头角便成为国之重臣。

卜南山抬头，僭越地直视君王，“但陛下有没有想过，究竟是什么样的技术，能将磨耗降到如此之低？”

萧恒道：“你是指闵宗秀偷工减料。”

卜南山只道：“闵尚书新官上任，又得陛下赏识，急需一番成绩站稳脚跟，便夸下海口，要用这一百炮之铜料作二百之数目。臣身为监造，与尚书系于一体，只能共同进退。”

萧恒鼻中一嗤，却毫无小一：“如今你倒反他的戈了。”

“天威如雷，不敢试险。”

“如此看来，你还是个直臣。”萧恒语气毫无起伏。

“臣罪该万死，但请陛下怜恤兵部工部大小吏员三百余口。尚书海口已出，他们违逆，就是抗旨。”卜南山叩首于地，“请陛下开恩。”

他没有再起身。

萧恒察觉不对，当即喝道：“尉迟！”

尉迟松立马跨步上前，翻过卜南山肩膀，见他已咬断了舌头。

当廷自裁。

如此一来，神威炮案只能结在闵宗秀身上。

萧恒道：“叫有司协同，仔细盘查这个卜南山。他的亲族、师承和出身，必须一五一十地翻出来。”

尉迟松问：“陛下觉得他在欺君？”

“他说的是实话，闵宗秀贪功不假。”萧恒沉声道，“就怕他是要用这个‘不假’，把其他东西盖起来。”