驿馆门前，一个面白无须的中年男人左瞧右盼，直到一辆青帘马车哒哒走来，才松一口气，换上笑迎了上去。

这人名叫曹恒，原是瑞王身边的亲信太监，此番由瑞王派来与燕怛同行，名为伺候，实为监督。

曹恒谨记主子命令，一刻也不离地跟在燕怛身边，一路也没出过差错，孰料今日不过出个恭的工夫，回来便不见了人，登时大感不妙，都欲去县衙出示身份差人寻人了，便在这时见人回了来。

曹恒心里火气大，面上却没带出半分，殷切地搀扶燕怛下车，笑得一团和气：“燕侯去了哪里，叫奴婢好找。”

燕怛说：“下午突然得了消息，罗肃从花楼出来后一反常态，往城外去，当时遍寻不到公公，我又担心迟则生变，便赶了去，让公公担心了。”

曹恒当时离开不过盏茶工夫，而且人就在驿馆的茅厕，哪里信这个“遍寻不到”，只是事情既已发生，他又不能撕破脸，只把不满吞回肚子。

“燕侯这一趟可有发现什么？”

燕怛面不改色：“倒也没有，我到了罗肃落脚之处后，恰逢其子正欲出门，我禀明身份，罗谨之便派人将罗肃喊回了家。原是他们父子二人正要出门拜访墨舒先生，我未免打草惊蛇，未曾多留，就回了来。”

曹恒牵了牵唇角，语带埋怨：“您也知晓不能打草惊蛇，如今贸然现身，还是有些草率，出行前殿下再三嘱咐，要将罗肃的举动打探清楚……”

燕怛看了他一眼，淡淡道：“当时情况紧急，我也没能想太多，若我不去，罗肃就此远遁，更是不好。”

到底曾为贵胄，久居高位，这一眼叫曹恒心底发憷，噤了声。

燕怛又道：“罗肃行事谨慎，我们躲在暗处查探许久，未有发现，不如光明正大现身，他若心底有鬼，说不得会自乱阵脚，露出马脚。”

话都被燕怛说了，曹恒哪里还能说什么，只能应是。

又过了俄顷，便至饭时，心怀鬼胎的几人一起吃了饭，曹恒笑着将燕怛送回屋内，一转身脸色已沉如水，他舔了舔有些干裂的嘴唇，目光短暂地与燕怛屋外站岗的侍从相接，又移开，回到自己房间。

曹恒裁出巴掌大的白纸，提笔写了几字，卷入拇指大的竹筒内，打开窗户，从腰间荷包掏出竹哨吹动，片刻后，飞来一只信鸽。曹恒喂了把谷子，把竹筒系在信鸽爪子上，最后轻轻捋了两下头顶的绒毛：“去吧。”

黑夜很快降临，驿馆内，只有曹恒要了热水，梳洗完毕后上了床。一房之隔的燕怛仍是白天装束，端坐在窗前椅子上。

过了许久，应伯敲门入内，端来刚煎好的药。燕怛别无二话，一口饮尽，搁在桌上。从前在京城里，喝个药都要三催四哄的人，离开京城后却是摇身一变，再不见从前的嬉皮笑脸。

见燕怛还没有休息的意思，应伯只好劝道：“已经三更天了，他们恐怕今夜到不了了。”

燕怛揉了揉额角，叹了口气：“也罢。”说完，起身解衣，准备就寝。

就在这时，驿馆外突然传来拍门声。燕怛精神一震，拨开应伯，向窗外看去，只见役差打开门，一辆青篷马车停在外面。

燕怛唇角微微上扬，离开窗边，推门来到院中。

驿馆只供官身歇脚，役差正要来人出示身份证明，燕怛已经走到正前，说道：“这位是和我们一道来的。”

役差忙打开两扇大门，放马车入内。

来者下了车，正是穆缺。

瑞王对燕怛信任不过，不仅派了曹恒相随，还将左膀右臂的穆缺也派了出来。三人本来带着侍卫一路同行，岂料出京第二天穆缺就染了风热，不得不停下休养。而曹恒又颐指气使地急着赶路，燕怛知道他有瑞王暗中联络的方式，得罪不得，只好跟着他先走一步，留穆缺一人养病。